HISTOIRE DU DONJON DE LONDRES
Histoire du Donjon de Londres
Le London Dungeon, situé sur la rive sud près du London Bridge, est une attraction palpitante qui propose aux visiteurs un voyage dans les périodes les plus sombres du passé londonien. Il mêle histoire et horreur pour créer une expérience unique.
Les visiteurs sont entraînés dans une aventure à la découverte des événements historiques les plus sinistres de la ville, animés par des acteurs en chair et en os, des récits captivants et des manèges qui donnent la chair de poule. Cette combinaison d'histoire et d'horreur en a fait un lieu de prédilection pour les touristes et les habitants de la ville à la recherche d'une expérience mémorable et captivante à Londres.
Musée de l'histoire macabre
Le London Dungeon original a ouvert ses portes en 1974 sur Tooley Street, à Londres.
Créé par Annabel Geddes, ce musée d’histoire macabre a d’abord été conçu comme une exposition d’horreur en cire présentant les moments sombres et sanglants de l’histoire britannique à travers des figures de cire et des mises en scène statiques.
Il s'agissait à l'origine d'un musée itératif axé sur les thèmes de la torture. Parmi les premières figures exposées figuraient notamment Marie Tudor, la reine guerrière Boudica et Thomas Becket, ainsi que des scènes illustrant la peste noire et la conquête normande.
Des faits aux frissons
Au fil des ans, le London Dungeon s’est transformé en une expérience théâtrale interactive et animée, proposant notamment des spectacles tels que «Jack l’Éventreur» et «Le Grand Incendie de Londres». Appartenant à l’origine au Kunick Leisure Group, il a changé de mains en 1992 pour passer sous le contrôle de Vardon Attractions, puis de Merlin Entertainments, dirigé par Nick Varney. Merlin a ensuite réorienté son image de marque pour mettre davantage l’accent sur une attraction d’horreur captivante, une expérience immersive, l’humour et les frayeurs, et moins sur une exposition statique respectant strictement la précision historique.
L’une des nouveautés marquantes fut « Judgment Day », un parcours aquatique à bord d’un bateau-tyran qui commençait par un simulacre de procès au cours duquel les visiteurs étaient condamnés à mort. L’expérience comprenait un trajet à travers la « Traitor’s Gate » (la porte des traîtres) menant à leur exécution. L’attraction était astucieusement aménagée dans un espace réduit, commençant par la scène d’un village saccagé et se terminant par un dénouement spectaculaire : une ascension dans l’obscurité, un plateau tournant et une chute à l’envers. Au départ, l’histoire mettait en scène un bourreau muni d’une hache, mais elle a ensuite été modifiée pour faire intervenir un peloton d’exécution qui « tirait » sur les visiteurs juste avant la chute.
Une nouvelle approche de l'horreur
En 2000, le London Dungeon a remis au goût du jour le spectacle « Fire of London », recréant les rues en feu du Londres du XVIIe siècle à l’aide d’effets de fumée et d’un écran tournant. Il a élargi son offre en réintroduisant des attractions populaires et en ajoutant davantage de spectacles animés par des comédiens, notamment « Labyrinth of the Lost Mirror Maze » et « The Great Plague ». En 2004, l’attraction nautique « Judgment Day » a été réaménagée et rebaptisée « Traitor – Boat Ride to Hell », la simplifiant en une simple balade en bateau dans l’obscurité, la plupart des effets d’origine ayant été supprimés. En 2006, une expérience « Sweeney Todd » a été lancée, mettant en scène des effets sonores et sensoriels pour créer une rencontre effrayante avec le personnage. L’expérience se terminait par une surprise saisissante : les sièges des visiteurs basculaient soudainement vers l’arrière. L’année suivante, l’attraction s’est enrichie d’« Extremis – Drop Ride to Doom », inspirée des pendaisons de Newgate Gallows. Les visiteurs étaient hissés à 20 pieds de hauteur pour se retrouver face à des personnages animatroniques – un juge, un prêtre et un bourreau – avant de plonger en chute libre dans l’obscurité.
De nouvelles sensations fortes et des frissons
En 2008, l’expérience «Jack l’Éventreur» a été remaniée avec une nouvelle fin se déroulant au pub Ten Bells. En 2009, l’attraction a lancé «Surgery – Blood and Guts», axée sur l’anatomie macabre avec des éléments interactifs impliquant le public. En 2010, « Bloody Mary : Killer Queen » a remplacé le spectacle « Fire of London ». Il comportait une scène dramatique où un spectateur choisi au hasard était « brûlé » comme hérétique, avec des effets de fumée à l’appui. L’année suivante, le Dungeon a inauguré « Vengeance 5D », un manège interactif assis où les visiteurs participaient à une séance de spiritisme – un jeu de tir à thème. Ce nouveau manège a repris certaines parties du spectacle original « Jack l’Éventreur », qui a été considérablement raccourci. Cependant, « Vengeance 5D » a eu une durée de vie éphémère, ne fonctionnant que pendant une seule saison.
La dernière aventure à Tooley Street
La dernière représentation sur le site de Tooley Street a eu lieu le 31 janvier 2013. Il comprenait des expériences telles que « Le Labyrinthe des Perdus », « La Grande Peste », « Chirurgie : Sang et Tripes », « La Chambre de torture », « La Salle d’audience », « Bedlam », « Traître : Une balade en bateau vers l’enfer », « Sweeney Todd », « Vengeance 5D », « Jack l’Éventreur », « Bloody Mary : La reine meurtrière » et « Extremis : Une descente vers la perdition.
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Spectacles interactifs et manège à sensations
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Une transformation de 20 millions de livres sterling
Après 39 ans passés sur Tooley Street, le London Dungeon a déménagé au County Hall, sur la rive sud de la Tamise, en 2013, rejoignant ainsi d’autres attractions du groupe Merlin, comme le London Eye. Ce nouveau site, conçu par l'architecte Ralph Knott dans un style d'inspiration baroque, est situé juste en face du Parlement, lieu célèbre pour son lien avec la conspiration des poudres de Guy Fawkes en 1605. Le Dungeon a fait l’objet d’une rénovation de 20 millions de livres sterling qui a duré une année entière, transformant l’attraction grâce à un nouveau design tout en conservant son charme inquiétant.
Une nouvelle scène pour les horreurs de Londres
Le nouveau London Dungeon du County Hall a conservé plusieurs attractions de l’ancien site de Tooley Street, à l’exception de «Bloody Mary» et de «Vengeance 5D». Lorsque le Dungeon a quitté son emplacement d’origine, de nombreux accessoires ont été vendus lors d’un vide-grenier à Pimlico. Le nouveau site a donné vie à des événements et des personnages tristement célèbres du passé londonien, tels que le Grand Incendie de Londres, le tristement célèbre tueur en série Jack l’Éventreur, Sweeney Todd, le roi Henri VIII et l’histoire tragique d’Anne Boleyn à la Tour de Londres, les rues ravagées par la peste du Londres du XVIIe siècle, les chambres de torture, ainsi que le droit et la justice médiévaux.
Le Donjon de Londres aujourd'hui
Le London Dungeon est l'une des attractions les plus populaires de Londres. Il propose un voyage qui fait froid dans le dos dans le passé sombre de la ville. Avec des spectacles en direct, des effets spéciaux et des manèges passionnants, des acteurs costumés guident les visiteurs à travers des scènes hantées, combinant des éléments d'histoires historiques avec du drame et de l'humour. Parmi les attractions les plus marquantes, citons le manège Drop Dead, qui fait monter l'adrénaline et recrée la terreur d'une exécution publique, et le Tyrant Boat Ride, un voyage effrayant dans les eaux sombres. L'expérience est améliorée par des accessoires réalistes, un éclairage tamisé, des effets sonores et même des odeurs pour créer une atmosphère effrayante.
Bien que rempli de frayeurs, le Donjon les équilibre avec de l'humour, ce qui en fait une expérience amusante et effrayante pour les familles avec des enfants plus âgés et pour tous ceux qui sont curieux de connaître le passé sombre de Londres.
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